Une réflexion de Daniel Cornu qui fut rédacteur en chef du quotidien La Tribune de Genève.

Personne ne semble en douter : l’influence des médias est écrasante. Mais du côté des journalistes, on se montre volontiers sceptique. Tant de causes que l’on a cherché à défendre et qui ont tourné court ! A l’examen, la question ne se satisfait pas de réponses à l’emporte-pièce. Le pouvoir des médias suscite des convictions fortes, et contradictoires. Cet essai est donc animé d’une double ambition : tenter de découvrir dans l’histoire des idées les principaux jalons qui les expliqueraient. Et, puisque le débat n’est pas clos, instiller, face au foisonnement même de ces idées, un scepticisme salubre. La question est formulée dès la naissance de la presse moderne. Façonne-t-elle l’opinion publique ou ne fait-elle que la refléter ? L’apparition de la radio, premier moyen de communication à s’adresser directement à tous, en même temps, puis celle de la télévision, renforcent la conviction d’un pouvoir puissant des médias (Ecole de Francfort). Mais les recherches menées sur le terrain ne déduisent de l’action des médias que des conséquences bien peu spectaculaires (Lazersfeld).L’ouvrage conclut sur une troisième thèse : le pouvoir des médias serait, en fin de compte, celui qu’on lui attribue.

Seuil, octobre 2010, 137 p., 14 €